La Dieta Mediterranea prevede un buon consumo di legumi, la famosa carne dei poveri. A questa classe appartengono, infatti, alimenti come i fagioli, le lenticchie, i ceci, le fave, i piselli, i lupini, e la soia che costituiscono non solo una buona fonte di carboidrati complessi, ma anche e soprattutto una interessante fonte proteica.

Le proteine contenute nei legumi non si può paragonarle a quelle (di alto valore biologico) della carne bovina e degli altri prodotti alimentari di origine animale a causa della mancanza di alcuni amminoacidi essenziali.

Se integrati, i cereali possono dare vita, però, a piatti unici completi e di eccezionale qualità. Ai legumi va attribuita inoltre la caratteristica di esseri portatori di discrete quantità di vitamine, sali minerali e fibra alimentare.